De les Terres de l’Ebre a la pista de Silverstone. Helena Estorach Matamoros, originària d’aquesta comarca, treballa avui com a enginyera d’estructures a l’escuderia Mercedes de Fórmula 1. No és una trajectòria que s’expliqui en dues línies, ni una d’aquelles notícies que arriben per correu electrònic i es publiquen sense pensar. És la història d’algú que va apostar fort per una passió en un món que, encara ara, posa molts més obstacles a les dones que als homes.

La seva és una d’aquelles vocacions que neixen en el moment més inesperat. Tenia 12 anys quan, a classe de tecnologia, va veure les imatges d’un accident de Robert Kubica. No va quedar impactada pel drama de la situació, sinó per tot el contrari: per com el monocasc del cotxe havia protegit el pilot. Aquella resistència estructural, aquella enginyeria capaç de salvar una vida a 200 quilòmetres per hora, va encendre quelcom que no s’ha apagat mai.

Un camí que no era el més directe

Helena va estudiar enginyeria industrial i, com fan molts joves formats aquí, va buscar feina on la feina era. Va acabar treballant a Louis Vuitton, una empresa de prestigi indiscutible però allunyada del que realment l’apassionava. Podria haver-s’hi quedat. Molts ho haurien fet. Però va decidir canviar de rumb i va cursar un màster en Advanced Motorsport Engineering a Anglaterra, la porta d’entrada real al món de la Fórmula 1.

Abans d’arribar a Mercedes, va acumular experiència a Xtrac, una empresa especialitzada en transmissions per al motorsport. Cada pas, calculat. Cada decisió, conscient del risc que comportava. Quan Mercedes va obrir una oportunitat, ella ja estava preparada per aprofitar-la. Avui forma part d’un dels equips més competitius de la història recent d’aquest esport.

Ser dona en un paddock d’homes

Mercedes té fama de tenir polítiques de diversitat serioses, i ella mateixa ho valora. Però reconèixer una cosa no vol dir que tot sigui fàcil. Helena admet que, per ser dona, ha hagut de demostrar la seva vàlua moltes més vegades que un company en la mateixa situació. Això no és una queixa aïllada ni una percepció subjectiva: és una realitat que el sector reconeix amb dades i que ella ha viscut en primera persona.

La Fórmula 1 és un món on les xifres de representació femenina en rols tècnics continuen sent molt baixes. Que una enginyera d’estructures ebrenca formi part d’un equip capdavanter no és un detall anecdòtic. És un referent concret per a qualsevol noia d’aquesta comarca que avui estigui a classe de tecnologia i no sàpiga si el que li interessa té futur real.

Viure a Motorsport Valley, tornar a casa un cop l’any

Ara viu al centre-sud d’Anglaterra, en allò que anomenen Motorsport Valley, la zona on se concentren els principals equips de Fórmula 1 del món. Una geografia pensada per a la competició, no exactament per a la conciliació. Els horaris són exigents, l’estrès competitiu és constant i combinar vida professional i personal és un dels reptes que ella mateixa reconeix com a difícil.

Torna a les Terres de l’Ebre aproximadament un cop l’any, per trobar-se amb els amics. Poca cosa, però és el que permeten les temporades de Fórmula 1. Qui hagi seguit mai un Gran Premi sap que el calendari no perdona. El que construeix Helena Estorach cada dia a Anglaterra, però, té molt a veure amb tot allò que va aprendre aquí. I això, als qui la coneixem de la comarca, no ens hauria de semblar poc.